Extendiéndose por el sector central
de la costa mediterránea. entre Cataluña y Murcia, el País
Valenciano forma un estrecho territorio que tiene como principal rasgo geográfico
el contraste entre las llanuras costeras y las zonas montañosas. En el
sector septentrional, las formaciones montañosas son una prolongación
del Sistema Ibérico, con sierras como las de Pina y Espadán. En
el sur, las sierras de Benicadell, Mariola y Aitana, entre otras, son auténticas
estribaciones del Sistema Bético. Entre ambas formaciones se eleva la meseta
de Requena. Dentro de !as llanuras litorales, podemos distinguir entre el sector
valenciano, de Vinaroz a Denia con amplios llanos v albuferas, y el alicantino,
que se caracteriza por un relieve abrupto con numerosos acantilados, consecuencia
de la irrupción en la costa del macizo bético.
Los principales ríos de la red hidrográfica valenciana son el Segura,
Jucar y Turia. Estos dos últimos fluyen de la montaña hacia el mar
a través de extensas llanuras. con un caudal mediterráneo típico,
que en verano sufre fuertes estiajes. Marcadamente mediterránea. la climatología
del País Valenciano presenta. sin embargo, acusadas diferencias según
las zonas. Esto se debe al particular carácter del territorio, comprimido
entre el mar y las elevadas montañas interiores. Las precipitaciones medias
anuales son escasas (apenas 300 mm), existiendo un periodo de aridez coincidente
con el verano, y siendo frecuentes los fenómenos tormentosos. entre ellos
la inversión térmica conocida como "gota fría", tristemente
celebre por los cuantiosos daños que ocasiona.
En lo
que se refiere a la flora, el carrascal y el coscojar, acompañados en ocasiones
del lentisco. son las formaciones vegetales predominantes en las áreas
termo y mesomediterráneas de la Comunidad. En Ias sierras calizas del norte
de Castellón y Alicante abunda la subespecie levantina de quejigo, además
de encontrarse bosquetes de roble rebollo en las umbrias y parajes mas húmedos.
Los masas de pino albar, negral y carrasco son las especies mas comunes en las
zonas montañosas. En el litoral, ademas de monte bajo mediterráneo,
existen numerosas comunidades vegetales de gran interés. Hinojo marino
y siempreviva son algunas de Ias especies que colonizan los acantilados, que también
son el hábitat de diversos endemismos, como la Sanguisorba ancistroides.
En la Penya d'Ifac, frente a Calpe, se da la maquia de sabina negra. palmito.
aladierno y uva de mar. Por último, en los humedales prospera la vegetación
palustre de juncos, carrizos, masiegas y tarajales, junto a comunidades hiperhalófilas
de sosas, barrillas anuales y limonios. Dentro de la fauna valenciana encontramos
especies de montaña, típicamente mediterráneas, como el jabalí.
cabra móntes , garduña, tejón, águila real, águila perdicera, águila culebrera, halcón peregrino, gavilán, búho real y chova piquirroja.
Sin embargo, la principal riqueza faunística de la Comunidad son las aves
acuáticas abundantísimas en zonas como Ia Albufera de Valencia,
las Salinas de Santa Pola o las Islas Columbretes. Podemos citar especies como
la pardela cenicienta, gaviota de Audouin, carricerín real, aguilucho cenizo
,
pato común, chorlitejo patinegro, cigüeñuela, pato cuchara
o tarro blanco. Merecen especial mención dos peces endémicos de
Valencia, el fartet y el samaruc, además del escaso mugil.
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